Paul Robeson was zanger, acteur, Americanfootballspeler, intellectueel en activist. Hij streed tegen racisme en het Zuid-Afrikaanse apartheidsregime en zocht gedurende zijn hele carrière naar rollen waarin zwarte personages als complexe mensen werden neergezet. Hoewel hij vooral bekend werd met geluidsfilms, begon zijn filmcarrière in het stille tijdperk met twee baanbrekende producties: Body and Soul van Oscar Micheaux en Borderline van Kenneth Macpherson.
Uit frustratie over de beperkte artistieke mogelijkheden in Hollywood richtte Robeson zijn blik op Europa. Daar kwam hij in contact met de Pool Group, een avant-gardistisch collectief van schrijvers en kunstenaars rond het invloedrijke filmtijdschrift Close Up. Samen onderzochten zij hoe film een eigen beeldtaal kon ontwikkelen, geïnspireerd door het Duitse expressionisme, de Franse avant-garde en de montagetheorieën van Eisenstein, Kuleshov en Pudovkin.
Het resultaat is Borderline. Een interraciale liefdesdriehoek legt een web van jaloezie, verlangen en geweld bloot, maar ook de racistische vooroordelen en hypocrisie van een ogenschijnlijk idyllisch Zwitsers dorp. Snelle montage, extreme close-ups en associatieve beelden maken de emoties van de personages bijna tastbaar.
Paul Robeson speelt tegenover zijn vrouw Eslanda Robeson en dichter H.D. Regisseur Kenneth Macpherson maakte met Borderline zijn enige lange speelfilm, maar creëerde daarmee een radicaal werk dat zijn tijd ver vooruit was.
Over het Nederlands Silent Film Festival
Het Nederlands Silent Film Festival (NSFF) in Eindhoven is het grootste festival voor stille film in Nederland. In deze oervorm van cinema worden verhalen verteld met beeld, mimiek en muziek. Juist zonder gesproken dialoog komt de inventiviteit van de makers volledig naar voren.
Tijdens het festival en met programma’s door het jaar heen maakt het NSFF het filmerfgoed uit de stille periode toegankelijk voor een breed publiek. Dat gebeurt met filmvertoningen, educatieve projecten, workshops en lezingen. De creativiteit en vernieuwing van de vroegste cinema verdienen het om opnieuw gezien en gehoord te worden.
Voor de programmering volgt het NSFF-team de actuele ontwikkelingen in de internationale wereld van de stille film, van recente herontdekkingen en restauraties tot nieuwe onderzoeksresultaten. Zo staan publieksfavorieten naast verborgen parels, allemaal met live muzikale begeleiding van internationale filmmusici.
